关于洗龙水的由来，如今海南民间大概有两种传说。一是认为屈原投江后化身为龙神，在端午节这一天会出来活动，人们洗龙水是与龙神共浴，可以得到龙神的保护，换来一年的安康。另一种说法是端午节这天，天上的龙会下到凡间，从地上所有的水中经过，水沾染了龙气也就成为龙水，用龙水洗身，以求吉祥安康。

在《崖州志》中记载，五月端午，“又采芦花、香草、菖艾，浸水供神，浴体，或折艾悬门，以避疫。”在现代社会日新月异的今天，书中所载古习俗依然延续。重要原因可能是海南岛的地理位置特殊，远离变迁，人文习俗保持完好，就像海南当地一些方言，保持很多古语语法规则。人文习俗也一样保持接近原始的状态。洗龙水寄托了海南岛老百姓祈求健康平安的心愿，端午节洗龙水可以洗去身上的疾病和霉运，让身体更健康强壮，孩子们洗龙水，龙神更会保护其健康成长，平安好运。在海南全民洗龙水过端午是一个有特色节日习俗。

无论哪一种说法，都蕴含了对幸福安康生活的美好祈愿。而洗龙水的方式，海南也分为两种，靠近河边就先到河边洗，靠近海边就先到海边洗。首先，在端午节前一天的晚上，人们要准备好五件花草：槟榔花、海棠花、野菠萝花、艾草、一种芦苇的芯。这五种东西不同的地方可能品种不同，但一定是五件，也是暗合5月5日的数字寓意。比较麻烦的是，这五样东西并不好找，都要很费周折，经常是你家找一件我家找一件，各平分一点最后才能凑齐。虽然找起来比较艰难，但谁家也从来不会少掉一件。这也足见海南人民的虔诚了。

在洗龙水的细节上过去也有不少讲究，例如洗龙水最好是在中午12点钟，因为洗龙水的含义是与龙神同浴。正午时分下水正好，才能在沐浴中沾得龙神恩泽，在接下来的一年中无病无灾、一帆风顺。